Maria João Ruela é licenciada em Comunicação Social pela Universidade Nova de Lisboa e doutorada em Sustentabilidade Social e Desenvolvimento pela Universidade Aberta (2023). Foi jornalista na SIC durante 23 anos, onde desempenhou funções como repórter, pivot e coordenadora de informação. Desde 2016, integra a residência da República como consultora para os assuntos sociais, saúde, trabalho, igualdade, direitos humanos e comunidades portuguesas. Especialista em Comunicação de Crise, frequentou formações no Instituto de Defesa Nacional e no Instituto Superior de Ciências Policiais e Segurança Interna. Tem experiência como formadora em Media Training e Comunicação de Crises em instituições como o ISCPSI e a Força Aérea- Publicou artigos científicos nas áreas da Inovação Social, Sustentabilidade, e é autora do podcast Capital Social e dos livros Vamos Falar de Sexo (coautora) e Viagens Contadas. Participa regularmente em conferências e debates nestes domínios. Foi distinguida com as condecorações de Comendador (2021) e Grande Oficial (2025) da Ordem do Mérito. Em 2025, passou a integrar o Conselho Geral da Universidade de Aveiro como membro cooptado.